少年たちを戦い半ばで見逃そうとしたリカルドに、ハスタは襲い掛かった。
リカルドはわずらわしそうだったが、あまり驚いた様子ではなかった。
こうなることもあるだろう、と予期していたのかもしれない。

そこで、ハスタは負けたが、しかし、上機嫌だった。
今日の出来事で、ハスタがただ一つ恐れていた、一つの事態が消失した。
それは、前世と、転生の事実を知ったことによる。


西の戦場で出会った彼らは、間違いなく、天界に存在した神々の生まれ変わりだ。
ずいぶん様変わりしているようにも見えたし、あまり変わっていないようにも見えた。
それは、ハスタにはわからない。

しかし、自分に関して言えば、ゲイボルグとハスタは、同じ魂を持っていた。
前世と自分との間に、明確な境目などないように思える。

ゲイボルグの魂も、誰か、もしくは何かから、転生したものかもしれない。
前世の前世があるのだとすれば、その魂もきっと、己と同じ魂であるにちがいない、
とハスタは思った。
そしてそれは、来世においても同じである。

ハスタがゲイボルグの魂そのままに転生したように、
ハスタの来世もまた、その魂のまま、生まれてくるにちがいないのだ。

ハスタがただ一つ倦んでいた摂理、
”死”という終わりの意味が、なくなったことになる。
ハスタはハスタのまま、永遠に存続することができる。



そして、黎明の塔で、ハスタは死んだ。

リカルドたちの前に立ちはだかったハスタは、ついに、打ち倒された。
もはや、逃げる場所も、余裕もない。ここが死にどきだ、とハスタは思った。

四肢は刃によって傷つき、銃弾が内臓を抉り、あらゆる魔法が皮膚を焦がし、ただれさせた。
足の腱が切れ、筋肉は深く傷つき、もはや立てないだろう。
そしてなにより、流れ出すおびただしい血の量が、間近に迫った死を予感させた。

ハスタは上半身を僅かに起こし、今、自分を死へ追い込んだものたちを眺めた。
リカルドと、名前は覚えていないが、いずれも手ごわい使い手だった者たち。
彼らにうらみはない。くやしくもなかった。
六対一とは言え、負けたのだ。つまり、自分が弱かっただけのことだ。
そして、自分よりも強い人間がいるということは、よろこばしい。

今、ハスタはここで死ぬが、次に転生したとき、また彼らの転生体と出会えるかもしれない。

そして自分の転生体は、またハスタと同じ魂を持って生まれてくるのだ。
この後、彼らがマティウスを倒し、なにをするのか、ハスタは知らない。
しかし転生の輪廻が絶たれるということは、あるまい。
もしかしたら、彼らは力を失い、来世では何の力もない者として生まれてくるかもしれない。
戦いの心得さえない、そう、自分が今まで造作もなく殺してきた、
あの、”殺しやすい虫”たちのように。

しかし、一人だけ、そうはならないだろう、と予感させる男がいた。
彼だけはきっと、何度うまれかわろうとも、武器を片手に、自分の前に現れるだろう。
手ごわい敵として出会い、殺したり、殺されたりするだろう。
そしてきっと、そのとき自分は、これ以上なく楽しんでいるにちがいない。

（幸せだ）

ハスタはなみなみと満たされた気持ちで、目を閉じた。
深い闇が体をおおって、ハスタの世界は終わり、魂は形を変え、
ふわりと物質の隙間からこぼれおち、そのときを待った。
魂は、世界に再び殺人鬼が生まれてくるまで、そっと、色づきながら脈動していた。




















「馬鹿な男だ」

リカルドは、ハスタの亡骸を見下ろして、つぶやいた。
その目は、あわれな、ちっぽけな犬を見るような目だった。

「なぜ、普通の幸せがわからないのか」