俺はとりあえず、ハスタとスパーダのそばへ歩み寄った。
面倒臭いことこの上なかったが、自宅の前で騒ぎを起こされるのも気持ちよくはない。
なにより、一度注目を浴びたことで、俺は撤退のタイミングを完全に失っていた。

俺はスパーダに、手始めに自己紹介をした。
このマンションの住人であること。イノセンス学園に講師に来ていること。
ハスタと知り合いで、先ほどまで部屋で話をしていたこと。
そして、学校で今日の騒ぎを見ていたから、スパーダの名を知っていることを、手短に話した。

騒ぎの件に触れたとき、スパーダは一瞬、複雑そうな表情を浮かべた。
ともかく、俺が話している最中、彼がまとう険のようなものが、少しだけ緩んだ気がする。
このまま興を削がれて立ち去ってくれるといいのだが。
しかしここで、空気を読む能力が壊死しているハスタが、

「わかった。キミのあだ名はガラスクラッシャーくんだ」

と言ってくれたおかげで、俺の努力は元のもくあみと化した。
３秒後にはつかみ合いの喧嘩が始っているだろう。
俺は素早く二人の間に割って入った。

「まあまあ、待て。そもそも、どうしてこんなことになったんだ」

「なんでてめぇに答えなきゃなんねぇんだよ」

スパーダが、疎ましそうに俺に言う。
しかし、その視線は、ハスタに向いていた。
生理的に受け付けないものを見る苛立った目だった。気持ちは分かるが。

「マンションの目の前で問題を起こされては困る。事情ぐらい知っておいてもいいだろう」

本音だったが、正直なところ、原因などなんだってよかった。
しかし、とりあえず場を繋ぐことが大事だ。
俺はハスタに、視線で、いらんことを言うな、と訴えながら、スパーダに言った。

「別に、言うほどの事情もねぇよ。
こいつがガンくれてきやがったから、のしてやろうとしてただけだ」

スパーダは、意外と素直に答えた。
なるほど、アスラの言うとおり、道理に耳を傾けることは出来る男らしい。

「あん、今の深く傷ついた。リカルド氏ぃ〜ん、
オレってそんなに、アブない目つきしてるかい？」

「してるな」

俺はハスタの胸をどつき、だまらせた。
そして、スパーダのほうを向き、

「スパーダ。……スパーダでいいんだよな？苗字はなんだ」

と、聞いた。スパーダは軽く頷いた後、

「ベルフォルマ」

と答えた。

「では、ベルフォルマ。もう行け。これ以上こいつと話をしても得にならんぞ」

「なんでお前の命令に従わなきゃなんねぇんだよ」

「命令ではない、忠告だ。これ以上騒ぐつもりなら警察を呼ぶ。
こんなつまらん男のために、警官の世話になりたくはないだろう」

俺の後ろで、ハスタが「オレって面白い男デスよー」などと声を上げたが、
スパーダは俺のほうを見ていた。
納得がいかなそうな顔の中に、葛藤の色が見える。
そういえば、スパーダ――ベルフォルマは、家庭の事情とやらで荒れているようだから、
親を呼ばれるとまずいのかもしれない。
彼はしばらく俺を睨み付けた後、すっと視線を外した。
そして、手に持ったままだったヘルメットをかぶる。

「引いてくれるか」

「……あんたに免じてな」

ベルフォルマはそういいながら、バイクにまたがった。

「すまんな」

発進しようとハンドルに手を掛けたベルフォルマが、身を起こした。
フルフェイスのヘルメットのシールドを手で押し上げて、俺を見る。
まだ子供っぽさを残した目元がまるくなっていた。

「なんで、あんたが謝るんだよ」

「謝罪ではない。礼のほうの、すまん、だ」

「同じじゃねぇの？」

そう言って、ベルフォルマは笑った。
目元しか見えていないので些細な変化だったが、
今まで険しか映していなかった瞳が、わずかに穏やかになったのが見えた。

「ヘンなやつ」

ベルフォルマは再び目元をプラスチックで覆うと、今度こそバイクを発進させた。
マフラーの固い音が遠ざかっていく。
完全に彼の姿が見えなくなった瞬間、俺は深くため息を吐き出した。

「で、お前はどんないらんことを言ったんだ」

「あ？」

「なにか言ったんだろう」

俺はハスタをにらみつけた。
ベルフォルマは、もう一度言ってみろ、と叫んでいた。
絶対に、この阿呆が神経を逆撫でするようなことを言ったに違いない。
なにより、あのベルフォルマという少年は、
目が合っただけで喧嘩をふっかける類の人間ではない、と俺は確信していた。

「そういや、ナンか言ったっけか？ん〜……、あぁ、もしかしてアレかにゃ。
でも、一言しか言ってないんだけど。あれぐらいで怒らなくてもいいジャンネェ。
完全にあいつが悪いよ、これ。オレ被害者だって。ほんと一言だったんだぜ？」

俺は、顎で、言ってみろ、とうながした。

「ダッセェバイク」

「お前が悪い」

俺は携帯灰皿で、やつの広い額を殴っておいた。
やつが、アイタ！と言いながら、額をおさえる。

「いいか、次、俺のマンションの前で問題を起こしたら、出入り禁止にするぞ」

俺はやつに言い聞かせながら、その胸に携帯灰皿を押し返しておいた。
もしかしてこいつは、俺を面倒ごとに巻き込むために、わざと忘れ物をしておいたんじゃないだろうな。
本人に聞いてもはぐらかされるだけだろうから、いちいち確認はしないが。

「りょ〜かい了解、軍曹殿。お届けご苦労であります」

俺はハスタの膝の裏を蹴り付けた後、振り向かずにマンションの中へ戻った。
どっと疲れていた。早く、テレビでも見ながらだらけたい気分だ。



しかし、この二日後、今日の出来事が頭から吹っ飛ぶほどの衝撃がやってきた。
そう、くだんの”三日後”の話である。
大体予想は出来ているだろうが、その日、ミルダが家にやってきた。

そして、あのハスタと並ぶほどのビックリ発言の数々を、演じてくれたのである。