セレーナが家を空けて二日経ったころ、俺は精神的な健康をいくらか取り戻していた。
一日目はさびしくて仕方がなかった。
明日もセレーナは来ないのだ、と考えるだけで苦しくなった。
しかし、実際に二日目を迎えてみれば、そうでもなかった。
むしろ俺は落ち着いていた。
三日目にいたってはせいせいしていたほどだ。
また俺は、グリゴリやミルダのことを考える余裕ができていた。
食欲も戻っていた。セレーナが置いていった食料を適当に見繕って食事をし、
”ルカ”に餌をやり、本を読んだ。
傷の痛みも再び戻ってきたが、ともあれ俺は、
己が正常を取り戻しつつあることを喜ばしく感じていた。

しかし、四日目の朝になってもセレーナが帰ってこなかったとき、俺は激しく動揺していた。
なぜだ、２，３日で帰ってくると言ったじゃないか。
それとも俺の勘違いで、実際は三日と経っていないのだろうか。
そう思うことで、俺はかろうじで平静を保った。
だが、五日目になってもセレーナは帰ってこなかった。
いよいよ俺は元よりひどい状態になっていた。
常にセレーナの姿を探し、部屋の中を、檻に入れられた猛獣のようにうろつく。
本棚の本を全てぶちまけて、机を裏返し、セレーナの姿を捜し求め続けた。

実際にセレーナの姿が見えることもあった。
俺はその瞬間、やっと帰ってきてくれたのだ、と涙を流していた。
しかし、いざ駆け寄ってみると、セレーナの姿は霧散してしまう。
耐え難い空しさと孤独が俺の心臓を握りつぶしていた。
俺は部屋の隅に蹲って、セレーナを思って泣き喚いた。
なにか、わけの分からないことを叫んでいたような気がする。
俺は完全におかしくなっていた。

それからまた、時間が流れた。
正確な日時は分からないが、セレーナが最後に訪れてから、一週間目の朝ぐらいだろう。
俺は昨日の晩から、ずっと柱に繋がった鎖を引っ張っぱっていた。
どうにか千切れないものかと、同じ場所をずっと引き続けた。
すでに両掌の皮膚が裂け、常に血が流れている。
しかし、痛くはなかった。
俺はただ、この足かせを外して、部屋の外へ飛び出したかった。
脱出するためではない。セレーナを探しに行くためだ。
一秒でも、一瞬でも早くセレーナの顔が見たかった。
そうしないと本当に発狂してしまうと思い込んでいた。
俺の正気は、今や嵐に飲まれる小船同然にちっぽけな存在だった。
鎖は頑丈だった。傷一つ付いていないのではないかと思われた。

鎖を握りながら、俺は泣いていた。

本当に狂ってしまうのがおそろしかった。
五分後に正気を保っていられる自信がなかった。
他人から与えられる暴力より、自己が消えうせてしまうことが何より怖かった。

――セレーナ。セレーナ。セレーナ。卒業おめでとう。卒業おめでとう。卒業おめでとう。セレーナ。セレーナ。セレーナ。セレーナ

俺は心の中でそう繰り返し続けた。
一心に、この鎖が早く千切れてくれることを祈り続ける。
掌がまた血を噴く。鎖を持つ手がすべる。
邪魔だ。なんで血なんかが出るんだ。邪魔をしないでくれ。俺はセレーナに会いに行くんだ。
鎖を繋ぐ大きな柱が、悪魔のように思えた。聳え立つ柱が俺を押し殺す。
俺という人間を粉微塵にする。俺は砕けて、四散する。
セレーナは俺の欠片を集めて、大事にあつかうだろう。
そこに俺はいないのに。



唐突に、扉が開く音が耳に飛び込んだ。

――セレーナだろうか？
待っていろ、セレーナ。今この鎖をひきちぎる。
そうしたらお前を探し出して、連れ戻すから。
一緒にここに戻ろう。この世界にはお前がいないと駄目なんだ、お前が――

「リカルドさん」

懐かしい声が聞えた。鎖を握ったまま、ゆっくり振り返る。







扉の前に立っていたのは、アルベールだった。